郑燮，字克柔，号板桥，江苏兴化人，生于清康熙三十二年（1693），卒于乾隆三十年（1766）十二月十二日。他3岁丧母，由乳母费氏教养成人，约20岁考取秀才，30岁至50岁在兴化、扬州卖画为生。雍正十年（1732）赴南京参加乡试，中举人。乾隆元年（1736）44岁，在北京参加礼部会试，中贡士；五月参加太和殿殿试，中进士。51岁至60岁，在山东范、潍两县先后任县令，颇有政绩，后因赈济灾民得罪贪官而被罢职。6l岁至74岁，又回到兴化、扬州，过着以卖字画为生的艺术生涯。
郑燮工书法、诗文，善画竹石、兰花，间作山水、松、菊，尤以书法及画兰、竹著称于世。艺术史评论家称他有“掀天揭地之文”、“震电惊雷之字”、“无古无今之画”，是“扬州八怪”的代表人物之一。由于郑板桥具有很高的书画艺术造诣和崇高的威望，故当时就有不少人仿制他的作品。而随着“扬州八怪”愈来愈被人重视，后人作其伪画的也越来越多。鉴定郑板桥书画的真伪，主要应注重以下几个方面。
一、用笔的特点
郑板桥的书法，早期为博取功名，曾学习过横平竖直的馆阁体，这时书风与后来的书体是不一样的。中年以后，郑把真、篆、隶、行诸书融为一体，创造了一种自称“六分半书”的新书体。这种书体，在单字字形上呈横扁状，左低右高，既有篆隶古朴苍劲的金石味，又有跌宕飞动的行草味道。在字形结体上，他把常用的古体字、异体字或篆籀结构，杂以画兰、竹之法，形成一种隶、楷参半的奇特结构。在章法上，通篇字的大小相间，浓淡并用，如“金线串珠”、“乱石铺街”，别具一格，历来为书法家、史家所赞誉。与他同时的著名书画家金农说：“兴化郑进士板桥风流雅谑，极有书名，狂草古籀，一字一笔，兼众妙之长。”（金农《冬心画竹题记》）。稍后的郑銮说板桥“蹊径一新，卓然名家”（郑銮《跋郑燮兰亭序》）。杨守敬说：“板桥行楷，冬心分隶，皆不受前人束缚，自辟蹊径。”像这样具有独特风格和高深艺术的书法功夫，一般人要模仿他，只能学一些皮毛。又如郑板桥作的画，体貌疏朗，风格劲健，喜用偏锋。他画的墨竹，“以草书之中竖长撇法运之”，多而不乱，少而不疏，气韵生动，形成脱尽时习、清劲秀美的艺术风格。他画的兰花，多为山野之兰，以重墨草书之笔，尽写兰之烂漫天性。他画石先勾出石的轮廓，再作少许横皴或淡擦，画风劲健，造形如石笋，直入云端，给人一种傲岸不羁之感。又据史籍记载，板桥画石不点苔，画兰不画蕙。郑氏曾有“从来不用苔花点”之说，他认为，画不能点苔，一点苔就浊了。而郑板桥画兰为什么不画蕙呢？他在《墨兰两丛图》题记中云：“所南翁（指元代画家郑思肖）画兰好画根，余好画兰不画蕙，皆各有僻处。然画根者，谓天下无地可栽，予不作此激烈语，不画蕙者，愚意欲香远而长，花少而贵，又何讥焉。”从传世作品看，凡画石点苔、画兰画蕙者，多为伪品，只有个别情况例外。诸如此类就给我们鉴定郑板桥书画真伪提供了一个依据。此外，郑板桥自称“不画梅花”，北京故宫博物院的一幅《梅竹图》（见右图）上有郑板桥一则自题：“一生从未画梅花，不识孤山处士家。今日画梅兼画竹，岁寒心事满烟霞。”诗中说明他一生从不画梅花，今日画梅的目的是要诉说他不畏强权的性格和心情。这也从侧面说明郑板桥画梅极为稀罕，于是郑板桥款的梅花也就值得警惕了。
二、题款的变化
郑燮落款，一般署“板桥郑燮”，从未见署“郑燮板桥”。从传世作品看，又有早、中、晚的变化，主要表现在“燮”字的三种不同写法上有时代的变化，鉴定工作者必须牢记。
早期：郑燮的“燮”字，其上半部由一个“言”字和两个“火”字组成，下半部是一个“文”字，形如“燮”。这种款，早期用得比较多，中晚年虽然也用，但比较少。现在发现的郑板桥一件最早的作品字轴（现藏广东省美术馆），款“睢园郑燮书”，用的就是这种款。此件作品作于康熙六十一年（1722），时板桥30岁。
中期：郑燮的“燮”字由一个“言”字和三个“火”字组成，形如“爕”，时间约在六十三四岁至六十八九岁，并且与“燮”字兼用，不过落款时用这个“爕”字多，而用“燮”字相对较少。北京故宫博物院藏《竹石图》和郑燮《行书诗》轴落的就是这样的“爕”字款。从传世作品看，郑板桥六十三四岁以前未见署“爕”字款的。
晚期：郑燮的“燮”字由一个“羊”字和三个“火”字组成，形如“注字1”。这类款一般在七十岁左右出现。上海博物馆藏《兰竹图》，款“乾隆辛巳（1761）三月板桥道人郑注字1”，署的就是“注字1”字这样的款，此时郑燮69岁。
三、同时代的作伪人
郑板桥画石不点苔，而郑氏传世作品中画石点苔的不少见，那么这些作品又是出自谁手呢？这个疑问在20世纪五六十年代以前，一直是个谜。后来刘九庵先生在青岛市博物馆发现了谭云龙画的《竹石图》，画风与郑板桥相似，只是石头都点苔。学者从此处入手，查找其人，终于解开了这个疑团。原来，郑燮在山东范、潍县做官时，有一位在他家做木匠活的谭云龙（字子猷），恳请跟郑燮学画。郑氏见他聪明伶俐，就收为弟子。谭云龙仿作的郑板桥字画很像，甚至可以达到乱真的地步。郑板桥一些赝品书画，都是他一手干的。1994年1月8日在北京故宫举办的《全国重要书画赝品展览》中有一幅谭云龙作的《竹石图》，款署“癸丑春日正月”，现藏青岛博物馆。画上有普源、恒庆二人题诗，其诗曰：“三绝郑虔孰与俦，潍滨谭氏足风流。工师解学才人笔，不让前朝仇十洲。”把谭云龙跟郑板桥学画后像仇英那样作伪画的事说了出来。普源在题记中还详细谈了谭氏的情况：“谭云龙，子猷，乾隆时木工也。所仿邑侯郑板桥先生，书画、款识、印章均伪托逼肖，赏鉴家几莫能辨其为赝鼎，此竹石画帧，乃其自书本款之作，为星甫表叔所得，属为题识，爰成一绝，以博一笑。佛航手普源。”画左下方还有谭云龙一段题诗：“门上人家翠竹光，竹屏竹几竹方床。儒生气味原谙竹，竹屋还需胜画梁。”从这些题记、题诗中，使我们对谭子猷作郑板桥的假画的事，有了较为详细的了解。谭云龙的作品和郑燮的真迹相较，谭云龙不光有画石必点苔的特征，而且所作之画笔力软弱，缺少清劲、秀逸之气，艺术水平也低于郑燮。
此外，与郑氏同时代作伪之人，还有吴唯和吴小道等人以及扬州、潍县等地的作伪者。但这些作伪者水平较低，易辨其伪。
四、郑燮的印章
笔者所见郑燮的印章，约40余方。这些印章，不仅是我们鉴定郑氏书画真伪的重要依据，而且是研究郑板桥生平、艺术思想的可靠史料。如他在作品中钤“丙辰进士”、“潍夷长”、“十年县令”、“七品官耳”、“康熙秀才雍正举人乾隆进士”、“扬州兴化人”等印，把他的籍贯、生平事迹、仕途说得清清楚楚。又如他的“青藤门下牛马走”、“老而学画”、“心血为炉熔铸古今”、“六分半书”、“恨不得填满普天饥债”、“三绝”、“古狂”等印文，体现了他的艺术观点和性格特色。此外，我们还可以从他钤的印章中看出作品的大致年代，以判断作品的真伪。钤“丙辰进士”印，一般应在44岁以后；钤“潍夷长”、“七品官耳”等印的作品，应在51岁以后；钤“十年县令”等印，一般在60岁以后。诚然，创作于前的作品，也可钤上后刻的印章，但这种情况只占极少数。因为只有存留在作者手中没有流传出去的作品，才能补钤后来的印章。
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